Antes de estabelecer o significado do termo corrente alternada, é necessário descobrir a origem etimológica das duas palavras que a formam:
- Corrente deriva do latim, exatamente de "currens, currentis", que pode ser traduzido como "aquele que corre". É o resultado da soma de dois componentes claramente delimitados: o verbo "currere", que é sinônimo de "running", e o sufixo "-nte", que significa "agent".
-Alterna, por outro lado, também deriva do latim. No seu caso, vem da palavra "alternus", que é sinônimo de "seguir sucessivamente". É formado a partir da união de três partes: "alius", que significa "outro"; o sufixo contrastativo "-ter" e o sufixo "-no" usado para indicar pertencimento.

Para entender o que é corrente alternada, precisamos primeiro entender certas noções básicas relacionadas à eletricidade .

Partículas subatômicas, como prótons e elétrons, têm uma carga elétrica, uma propriedade física que se manifesta pelas forças de repulsão e atração que existem entre elas. O fluxo de cargas elétricas através de um condutor é chamado de corrente elétrica .

Se o fluxo da corrente elétrica varia de direção de vez em quando, falamos de corrente alternada . Por outro lado, quando o sentido permanece constante apesar da passagem do tempo, é uma corrente direta .

Também conhecido como CA por suas iniciais ou como AC pela corrente alternada de expressão inglesa, a corrente alternada tende a oscilar de maneira sinusoidal, uma característica que permite ganhar eficiência na transmissão de energia . No entanto, existem também outras oscilações: quadradas, triangulares, etc.

A distribuição de eletricidade para casas e indústrias geralmente é feita com corrente alternada. Isso ocorre porque sua transformação é mais simples em relação à corrente contínua. Com um dispositivo conhecido como transformador, a tensão da corrente alternada pode ser aumentada de forma eficiente e fácil.

Um transformador, neste quadro, pode aumentar a voltagem e gerar alta voltagem enquanto a intensidade da corrente diminui. Assim, a energia pode ser distribuída por longas distâncias com baixa intensidade de corrente e, portanto, com baixas perdas. Quando atinge o local de consumo, a tensão pode ser reduzida novamente para um uso seguro da eletricidade.

Além de todos os itens acima, não podemos ignorar outra série de dados interessantes sobre corrente alternada como estes:
- É a corrente que podemos encontrar nas fichas da casa.
-É o mais fácil de gerar e também transportar de um lado para outro. Por isso, é o mais comum também.
-É considerado que em corrente alternada, a intensidade muda a direção da circulação aproximadamente 50 vezes por segundo, aproximadamente.
- No momento de fazer cálculos com corrente alternada, uma série de valores essenciais torna-se relevante, como o valor máximo, o valor de pico ou também o valor de pico, o valor instantâneo, o valor efetivo, o valor pico a pico ...