O animal cuja alimentação é baseada em ervas ou, em um sentido mais amplo, em vegetais em geral, é classificado como herbívoro . Em alguns casos, as espécies que são principalmente herbívoras podem consumir algumas proteínas animais através de ovos ou insetos.

No grupo de animais herbívoros, podemos encontrar granívoros (eles se alimentam principalmente de sementes), folívoros (folhas são o alimento principal), frugívoros (centrados em frutas) e xilófagos (sua dieta é baseada em madeira). É importante ter em mente que muitas vezes a dieta dos herbívoros muda durante o ano de acordo com a estação do ano.

Ruminantes são um exemplo de animais herbívoros. Esses mamíferos são caracterizados por realizar a digestão em duas etapas: a princípio eles consomem as plantas e então desenvolvem a ruminação, que é baseada na regurgitação do alimento semi-digerido para mastigá-lo novamente, adicionar mais saliva e desfazê-lo. Vacas, veados, cabras e ovelhas são ruminantes e, portanto, herbívoros.

A cadeia trófica, também conhecida como cadeia alimentar ou cadeia alimentar, é uma corrente de nutrientes e energia que é criada a partir dos modos de nutrição dos seres vivos que compartilham um ecossistema. Nele, é possível distinguir entre produtores primários (seres que obtêm energia de nutrientes inorgânicos) e consumidores (cuja energia vem de nutrientes orgânicos). Os animais herbívoros são classificados como consumidores primários : eles ingerem os produtores primários.

Deve-se notar que, se um ser humano decide dispensar carne em sua dieta, ele não é definido como um herbívoro, mas é chamado vegetariano (se comer plantas, laticínios e ovos) ou vegano (se não comer qualquer coisa que tenha origem animal). .