Um estuário, do estuário latino, é a região onde um grande curso de água flui para o oceano. Geralmente é composto de um único braço de grande profundidade e tem uma forma de funil, com lados que se afastam na mesma direção da corrente .

É comum que os estuários tenham praias ao lado e, quando as águas são removidas, exibam plantas que crescem em águas salgadas. Deve-se notar que, em geral, o estuário está localizado em áreas com grandes marés.

A origem de um estuário está ligada à influência exercida pelas marés no encontro das águas do rio com as marítimas. Durante a maré alta, a água do mar entra no estuário e age como uma retenção da água que vem do rio; Na maré baixa, por outro lado, a totalidade da água entra no oceano com grande força, algo que resulta em um aprofundamento do canal.

A amplitude das marés e os sedimentos que arrastam os rios determinam a criação dos estuários. As maiores marés são registradas na costa leste do Canadá e no noroeste da França, o que permite o desenvolvimento de infra-estruturas para a geração de energia elétrica .

Na região equatorial, no entanto, os estuários são raros devido ao alto nível de sedimentos transportados pelos rios e à baixa amplitude das marés. Nestes casos, é comum que a foz do rio gere um delta em vez de um estuário.

Um exemplo de um estuário é a foz do Rio da Prata no Oceano Atlântico, na fronteira entre o Uruguai e a Argentina .

A importância ecológica dos estuários

O estuário é um refúgio e uma fonte de alimento para muitas espécies do Reino Animal e Vegetal . Suporta as duas espécies que residem nesse local e outras que estão passando; também fornece uma barreira natural contra tempestades, então muitos animais podem se abrigar até se moverem, sem perigo. Seu sistema de paredes também controla inundações e inclui sistemas protegidos, como manguezais, zonas úmidas e pradarias marinhas.

Por outro lado, a água do mar, quando encontrada junto ao rio, perde uma grande porcentagem de salinidade, tornando-se mais apta a abrigar a vida de milhares de espécies; Além disso, ao ser semiencerrada por bordas continentais e ao mesmo tempo estar conectada com o oceano, é a água que sempre se renova e, quando em movimento, permite a diversificação de espécies de um ponto a outro da costa. Também deve ser mencionado que oferece uma temperatura ideal para a proliferação da vida.

Nestes espaços a produtividade biológica é muito alta, concentra-se uma grande variedade de peixes e moluscos. Também deve ser mencionado que em alguns estuários, como os localizados no Chile, existem bancos naturais de Mytilus chilensis e Choromytilus chorus, é um imenso espaço onde populações dessas espécies nidificam.

Infelizmente, o ser humano usa recursos como lhe convém e não faz perguntas como o tempo necessário que deve passar antes de se recuperar. No entanto, é importante ter em mente que os estuários oferecem muitas vantagens e podem ser um útero ideal para o repovoamento de certas espécies que foram dizimadas em outros lugares. É necessário conhecer seus ciclos e entender quais são as precauções que devem ser tomadas antes de explorar este recurso natural renovável .