A rota etimológica do termo gloss começa na palavra grega glossa, que é traduzida como "linguagem" . A partir daí passou para o final do latim glossa, que alude a um conceito que precisa de explicação .

Um gloss, portanto, pode ser uma nota - geralmente breve - que está escrita na margem de um texto com a intenção de esclarecer alguma idéia dela. Muitas vezes o brilho se refere ao significado de uma expressão ou um parágrafo em seu idioma original.

O conjunto de glosas que aludem ao mesmo texto ou aos textos de um determinado autor é conhecido como glossário . O indivíduo que encobre (isto é, quem é responsável por encobrir), enquanto isso, é chamado de um glossador .

Pode-se dizer que um gloss é uma interpretação ou uma explicação de um texto que é realizado com o objetivo de facilitar o entendimento. O gloss pode tentar enunciar o mesmo que o texto original, embora de outra forma, mais claro ou com indicações úteis para uma compreensão completa do conteúdo.

No campo da literatura, um gloss é um poema que, no final de suas estrofes, permite a entrada com significado e rima de outros versos que foram propostos anteriormente. As linhas sucessivas de um poema, assim, servem como linhas finais das estrofes de outro poema.

Para a música, finalmente, o brilho é a variação ou ornamentação que um músico executa de certa melodia. Nesses casos, o intérprete trabalha em certas notas, embora não esteja estritamente ligado a elas.