O termo link tem vários usos: neste caso, estamos interessados ​​em nos referir ao seu significado como uma união ou um link entre diferentes elementos. O peptídeo, por outro lado, é aquele relacionado aos peptídeos : as moléculas que são formadas por uma união covalente de aminoácidos (substâncias orgânicas cuja composição molecular possui um grupo carboxila e um grupo amino).

É chamado de ligação peptídica à ligação química que é estabelecida entre o grupo carboxila de um aminoácido e o grupo amino de outro aminoácido . Este tipo de ligação, onde uma molécula de água é perdida, permite a formação dos peptídeos e proteínas acima mencionados.

Ao ligar um grupo amino ( -NH2 ) e um grupo carboxilo ( -COOH ) com a perda de uma molécula de água, é estabelecida uma ligação CO-NH . O desenvolvimento deste link sempre precisa da contribuição da energia ; Por sua vez, quando a ligação peptídica é quebrada, ocorre liberação de energia.

A quebra de uma ligação peptídica pode ocorrer através da hidrólise : isso é chamado de divisão que uma molécula registra através da água. A hidrólise, no ambiente natural, ocorre muito lentamente, embora seja possível acelerar o processo usando várias técnicas .

Na presença de água, uma ligação peptídica pode ser quebrada com uma quantidade de energia livre que é em torno de 8-16 kJ / mol (o que equivale a 2-4 kcal / mol). A unidade de kilojoule por mole, que pode ser simbolizada como kJ / mol, é reconhecida pelo Sistema Internacional de Unidades ( SI ) e corresponde à relação entre a energia e a quantidade de matéria : a energia é expressa em quilojoules e a matéria é medida em moles

Os quilojoules não passam de milhares de joules, outra unidade de medida reconhecida pelo Sistema Internacional, cujo nome original é joule e é usado para a medição de calor, trabalho e energia. Em termos técnicos, sua definição é "a quantidade de trabalho realizado por um newton com uma força constante ao longo de um metro na direção da referida força". A unidade molar, por outro lado, é usada para medir a quantidade de uma determinada substância e faz parte das sete magnitudes físicas fundamentais do SI.

Para acelerar a hidrólise de uma ligação peptídica, que na natureza pode levar mais de um milênio, os cientistas podem escolher um dos seguintes métodos :

* Hidrólise ácida : consegue-se deixando a proteína em ebulição durante muito tempo com soluções de tipo ácido forte (H2SO4 e HCI). Este caminho alcança a destruição completa do triptofano e parte da treonina e serina;

* hidrólise básica : geralmente é realizada usando BaOH ou NaOH, e não destrói os aminoácidos mencionados no método anterior;

* hidrólise enzimática : nos seres vivos, esta forma de degradar as ligações peptídicas é a mais normal. Neste caso, as enzimas proteolíticas que agem lentamente e muitas vezes não completam o seu trabalho, mas não a destruição de aminoácidos nem a racemização (quando um composto opticamente ativo se torna racêmico) ocorre. Este tipo de hidrólise é muito específico;

* hidrólise pela temperatura : se as condições são normais, as ligações peptídicas não são destruídas, mas a proteína pode ser desnaturada (ou seja, suas estruturas secundária, terciária e quaternária são quebradas). Por outro lado, se uma temperatura superior a 110 ° é aplicada por 48 horas, é possível destruir os links.

Deve notar-se que, em geral, a ligação peptídica é representada como uma ligação simples . Em qualquer caso, ele possui vários recursos que o aproximam de um link duplo. É por isso que os especialistas geralmente mencionam que uma ligação peptídica tem propriedades que a colocam entre um único link e um link duplo.