Uma evolução complexa foi a que teve o termo que vamos agora analisar. Sua origem etimológica é encontrada no latim e especificamente na palavra cordellum que era o diminutivo da corda que pode ser definida como "cuerda". No entanto, desde o início, foi modificado e adaptado a outras línguas, como o catalão e o espanhol.

Uma cordilheira é uma cadeia de montanhas que estão unidas . Estas sucessões montanhosas formaram-se nos limites continentais a partir do acúmulo de sedimentos, já que a compressão exercida pela pressão lateral produziu dobramento e gerou as elevações.

A ação da água, do vento e de outros agentes de erosão estava moldando as cadeias montanhosas, criando vales . Esse processo, que ocorreu ao longo de milhões de anos, teve um grande impacto no clima, já que as cadeias montanhosas agem sobre a precipitação, mudam a direção do vento e modificam a temperatura.

Na América do Sul, a cordilheira dos Andes é uma das cadeias montanhosas mais importantes. Ela foi formada pelo deslocamento subdutivo da Placa de Nazca abaixo da chamada Placa Sul-Americana, quando o fim do período Cretáceo Superior se aproximava. Esta cordilheira, que tem uma altura média de quatro mil metros e picos superiores a seis mil, atravessa o território argentino, boliviano, chileno, colombiano, equatoriano, peruano e venezuelano.

A América do Norte tem as Montanhas Rochosas (também chamadas Rochosas ), um sistema montanhoso que se estende do Alasca até a região sudoeste dos Estados Unidos e corre paralelo à costa oeste do continente.

O continente africano tem sua cordilheira no Atlas. Ele se une à Tunísia, Argélia e Marrocos, e tem um comprimento de cerca de 2.400 quilômetros. Nele o pico mais alto que existe é o Toubkal, que ultrapassa os 1.450 metros de altura e está localizado no Marrocos.

Partindo desta rota que este sistema montanhoso tem, teremos que sublinhar o fato de que ele é composto de três partes claramente delimitadas: o Atlas Telliano, o Atlas do Saara e o Atlas marroquino.

No caso da Ásia, podemos determinar que três são as cordilheiras mais importantes que possui:

Himalaia Tem o privilégio de ser a mais alta cordilheira do mundo, pois atinge 8.000 metros de altura. No entanto, o pico mais alto do continente e do planeta é o Everest, com 8848 metros. Os países por onde passa este sistema montanhoso são a Índia, o Nepal, a China e o Butão.

Cáucaso A meio caminho entre a Europa e a Ásia é a cordilheira que tem um comprimento de 1.200 quilômetros.

Montanhas urais Como acontece com o sistema montanhoso anterior, ele também está entre os dois continentes mencionados e tem uma extensão de 2.500 quilômetros.

Na Europa, os Alpes são uma das cadeias montanhosas mais importantes porque, em seu entorno e graças à riqueza da terra e à presença de importantes rios, assentaram numerosas cidades como os celtas, os lombardos e outros.

Outra cordilheira extraordinária são os Pireneus, localizados ao norte da Península Ibérica e com uma área de 415 quilômetros entre o Mar Mediterrâneo e o Mar Cantábrico .