O flúor é o elemento químico do símbolo F, cujo número atômico é 9 . É uma substância tóxica e altamente reativa, com um odor intenso e uma cor esverdeada ou amarelada.

Pertencendo ao grupo de halogênios, se estiver à temperatura ambiente, o flúor é um gás . Em sua forma pura é um elemento de alto risco para o ser humano, já que produz queimaduras graves quando toca a pele. Na natureza, de qualquer forma, sempre aparece combinado com outros elementos.

Em geral, o flúor aparece como flúor na crosta terrestre. Um fluoreto é um composto que tem um íon fluoreto combinado com um elemento que tem uma carga positiva.

O conceito de flúor é geralmente associado ao flúor que é adicionado ao creme dental para prevenir o desenvolvimento de cáries . Normalmente, é o fluoreto de sódio ( NaF ): quando uma pessoa usa um creme dental ou enxaguatório bucal contendo este flúor, o fluoreto de sódio contribui para o endurecimento do esmalte, tornando-o mais resistente (e, portanto, minimizando o risco do aparecimento de cáries).

Após as refeições, a saliva apresenta ácidos que favorecem a desmineralização dos dentes. Mas quando a saliva tem um nível mais baixo de acidez, ocorre o oposto, pois reabastece o fósforo e o cálcio. Se neste processo de remineralização for incluído o flúor, os minerais ficam mais duros e fortalecem os dentes. Assim, quando a fase de desmineralização que se desenvolve depois de comer é gerada novamente, os dentes resistem melhor.

Deve-se notar que o flúor também pode ser adicionado à água potável para o mesmo propósito: a prevenção da cárie. Em qualquer caso, deve-se ter em mente que o excesso de flúor é tóxico .