A fisioterapia é uma técnica de cura que consiste em apelar para elementos naturais (luz, água) ou ações mecânicas (uma massagem). A palavra nasce da união de duas palavras gregas: physis ( "natureza" ) e therapeia ( "tratamento" ). A etimologia, então, indica que a fisioterapia é o "tratamento pela natureza" .

Segundo a Organização Mundial de Saúde (OMS), a fisioterapia pode realizar diferentes tarefas para diagnosticar uma capacidade funcional, a força de um músculo ou as características de movimento de uma articulação. E é que o treinamento universitário necessário para assumir essa profissão prepara fisioterapeutas para atuar como membros competentes da Saúde Pública. Eles devem estar preparados para ler e analisar uma história clínica, encaminhar seus pacientes para outros profissionais quando necessário e trabalhar em conjunto com outros especialistas. Além disso, o fisioterapeuta deve ser capaz de contribuir para a recuperação e ajudar a prevenir um distúrbio físico.

Os antecedentes da fisioterapia são muito remotos, uma vez que são registrados testemunhos da antiga Mesopotâmia, Egito Antigo e América pré-hispânica . Sua evolução começou com procedimentos que em muitos casos foram baseados em religião e magia, mas sempre com a intervenção de agentes físicos. Na Grécia, através do trabalho de pessoas como Hipócrates, a medicina assumiu um caráter mais racional, pois deixou o misticismo por trás da pesquisa, para chegar à fonte do afeto e, estudando cada indivíduo em particular, para dar com o tratamento mais adequado.

Nós distinguimos três funções que esta disciplina cumpre na sociedade:

* Função Assistiva: o mesmo desempenho da fisioterapia para prevenção e cura, utilizando as técnicas de seu campo. O primeiro passo é a avaliação de cada paciente para ser capaz de emitir um diagnóstico, a partir do qual o caminho a ser tomado para a recuperação é decidido, se isso depende absolutamente de fisioterapia ou se requer a competência de outros profissionais médicos .

A principal ferramenta utilizada nesta disciplina é a mão e, dentre as tarefas executadas, estão a massagem, alongamentos e diversos exercícios físicos que possuem objetivos como correção de postura, desobstrução de vias aéreas e melhor controle motor. Mas a fisioterapia também depende de outros elementos e tecnologias para melhorar a saúde; Aplicação de corrente elétrica, ultra-som, tratamentos com água, calor e frio são algumas das técnicas que não são baseadas no uso exclusivo das mãos.

* Função de Ensino e Pesquisa: através da formação universitária dos futuros profissionais, é importante que aponte para uma evolução da fisioterapia, abrindo as portas para tratamentos que utilizem os diferentes avanços tecnológicos e medicinais que possam surgir.

* Função Gerencial: os profissionais da área podem ter acesso a gabinetes ou centros de fisioterapia, desde que a legislação de seu país permita. São canais que facilitam a propagação de informações para alcançar um desenvolvimento uniforme e coerente de especialistas, por meio de programas, atividades e estatísticas em nível nacional.

Embora, ao não usar substâncias tóxicas, os efeitos adversos não sejam frequentes, a fisioterapia pode produzir alguns inconvenientes, como inflamações, derrames, problemas de coagulação ou infecções. Em geral, essas complicações estão ligadas a certas doenças ou condições pré-existentes, de modo que cada tipo de tratamento tem suas correspondentes contraindicações . Em geral, se falamos de terapias de manipulação, sua aplicação deve ser evitada em pacientes com fraturas, osteoporose ou artrite reumatoide, entre outras condições. No caso da eletroterapia, para citar outro exemplo, as pessoas que têm infecções ou inflamação da pele, doenças cardíacas ou, no caso das mulheres, que estão grávidas, não podem receber esse tratamento .