Um químico é chamado de uma substância que é composta de átomos do mesmo tipo cujos núcleos têm o mesmo número de prótons além do número de nêutrons. O número de prótons em cada átomo de um elemento químico é conhecido como um número atômico .

Um elemento químico não pode ser decomposto em outra substância mais simples por meio de uma reação química . É por isso que seus átomos têm características físicas únicas. Em qualquer caso, é importante não confundir os elementos químicos (cujos átomos têm o mesmo número de prótons em seu núcleo) com substâncias simples (cujas moléculas possuem uma única classe de átomos).

Lembre-se que é chamado reação química, fenômeno químico ou mudança química a qualquer processo termodinâmico (a evolução de certas magnitudes relativas a um sistema termodinâmico, ou seja, uma parte do universo isolado para estudá-lo) em que há transformação de no mínimo dois substâncias, cujas ligações e cuja estrutura molecular mudam para dar origem ao surgimento de novas substâncias, que são conhecidas como produtos .

Em um dado elemento químico, é possível ter dois átomos cujas características são diferentes; se, por sua vez, seus números de massa forem diferentes, eles são considerados isótopos do elemento ao qual pertencem. Os átomos de um isótopo também têm diferentes quantidades de nêutrons, e é essa propriedade que caracteriza os isótopos e permite que eles sejam distinguidos dentro de um único elemento.

É possível classificar os elementos químicos em uma classificação chamada tabela periódica dos elementos . Nesta tabela, os elementos químicos são organizados de acordo com seu número atômico e de acordo com sua configuração eletrônica e propriedades químicas.

O hidrogênio, cujo número atômico é 1 (já que tem um próton por átomo), está em primeiro lugar na tabela periódica. Ele é seguido por hélio (número atômico 2 ), lítio (número atômico 3 ), berílio (número atômico 4 ) e muitos outros elementos químicos. No total, atualmente a tabela periódica inclui 118 elementos químicos .

Destes 118 elementos químicos, muitos foram encontrados na natureza, integrando substâncias simples ou fazendo parte de compostos. Outros elementos, por outro lado, foram desenvolvidos artificialmente por meio de reatores químicos ou aceleradores de partículas. Os elementos químicos criados por meios artificiais são caracterizados pela sua instabilidade.

Um acelerador de partículas é um aparelho de grande complexidade que utiliza campos eletromagnéticos para realizar a aceleração de partículas carregadas a velocidades consideráveis, com o objetivo de colidirem com os outros e produzirem muitos novos. As partículas que resultam desse processo geralmente são muito instáveis ​​e sua duração é menor que um segundo.

O universo tem uma história incalculável, ao longo da qual muitos dos elementos químicos que conhecemos foram gerados através do processo conhecido como nucleossíntese, que começa a partir de núcleons preexistentes para alcançar a geração de novos elementos quando eles se unem a nêutrons. .

Com relação aos nomes dos elementos químicos, é importante notar que, do ponto de vista lingüístico, eles são considerados comuns, para os quais devemos escrevê-los com uma letra minúscula, a menos que eles estejam no início de uma sentença, por exemplo.

O último dos elementos químicos da tabela periódica é o oganesón, um de tipo sintético cujo número atômico é 118. É o mais pesado daqueles que têm sido sintetizados até agora, além do que tem a massa atômica mais alta. Este nome foi escolhido em homenagem a Yuri Oganesián, um renomado físico russo cuja equipe de pesquisa descobriu esse elemento químico. Seu átomo é radioativo e muito instável, o que impossibilita um estudo experimental completo.