A palavra latina involuntarius chegou à nossa língua como involuntária . Este adjetivo é usado para qualificar o que não é voluntário .

Para entender a ideia de involuntário, portanto, é preciso primeiro definir a noção de voluntário. Isso é o que é chamado de ação que surge da vontade ; isto é, não é feito pela força.

Por oposição, o involuntário se desenvolve por uma causa alheia à vontade. Neste tipo de atos, não há decisão da pessoa : quando algo é involuntário, o sujeito não determina seu comportamento.

Reflexos, por exemplo, são movimentos involuntários que são desencadeados por um estímulo . É uma resposta automática que o corpo realiza como reação.

O reflexo patelar está entre esses movimentos involuntários. Quando o tendão patelar é atingido, ele é alongado, exatamente como o músculo ao qual está conectado. Essa informação atinge a medula espinhal e o joelho está elevado. Todos esses movimentos são realizados sem que a vontade intervenha.

Espirrar, entretanto, é um ato reflexo que ocorre quando uma partícula estranha irrita a mucosa nasal. Dada esta situação, o indivíduo expele o ar violentamente pelo nariz e, em muitos casos, até pela boca.

Os bocejos, em geral, também são involuntários. Embora sua origem não seja clara, acredita-se que esteja ligada ao ciclo de sono e vigília. Bocejar envolve abrir a boca para inspirar profundamente e depois expelir parte desse ar .