Conhece-se como oncologia à especialidade médica que se especializa na análise e tratamento de tumores benignos e malignos . O conceito tem origem na língua grega e é composto pelas palavras onkos (traduzido como "massa", "tumor" ) e logos (em espanhol, "estudo" ).
A oncologia, portanto, é responsável por detectar, combater e controlar o câncer . No caso do tratamento, contempla a possibilidade de sujeitar o paciente a cirurgias e terapias não cirúrgicas, como quimioterapia e radioterapia.
A oncologia, por outro lado, é responsável por oferecer cuidados paliativos aos que sofrem de doenças terminais, investiga as questões éticas associadas ao cuidado de pessoas com câncer e lida com exames genéticos voltados para a detecção de tumores.
É possível distinguir entre diferentes tipos de oncologistas (como os especialistas em oncologia são conhecidos). Desta forma, podemos citar oncologistas (especializados em remoção de tumores), médicos oncologistas (que usam drogas antineoplásicas, como quimioterapia e imunoterapia) e oncologistas radioterápicos (aqueles que propõem tratamentos baseados em radiação).
Por outro lado, de acordo com os pacientes que tratam, os oncologistas podem ser considerados ginecologistas oncológicos (tratamento de câncer feminino) ou oncologistas pediátricos (responsáveis por cuidar de crianças com vários tipos de câncer), entre outros.
Ao lidar com o câncer, existem vários tratamentos atualmente existentes que são usados dependendo do tipo de doença, o estado da doença e as características do paciente em questão. Assim, por exemplo, podemos falar de cirurgia oncológica, que é aquela em que o médico realiza a extração do câncer e o tecido que o circunda.
Neste momento pode-se dizer que é a modalidade terapêutica mais eficaz para acabar com esta doença e pode ser realizada com diversos objetivos como o diagnóstico, caso em que se chama biópsia, o preventivo, o estudo do estado de câncer ou o de redução da massa tumoral.
A radioterapia é outro dos tratamentos mais úteis e utilizados para lidar com esta grave doença. Em particular, consiste no uso de raios-X de alta energia com o objetivo claro de reduzir tumores e também de eliminar as chamadas células cancerígenas. Quando esta alternativa é mais eficaz, é eliminar pequenos tumores.
CAM, medicina complementar e alternativa, é também um dos pilares em termos de tratamentos para muitos pacientes. Especificamente, esta proposta consiste em reduzir a dor, assim como prevenir ou reduzir os sintomas do câncer ou curá-lo, utilizando uma série de terapias como a imunoterapia, a acupuntura ou a homeopatia.
Em relação à quimioterapia, é necessário lembrar que é um dos tratamentos mais utilizados pelos oncologistas e que pode ser definido como poliquimioterapia (quando baseada na combinação de múltiplos citotóxicos que possuem diferentes mecanismos de ação), quimioterapia adjuvante ( é administrada após um tratamento principal como cirurgia), quimioterapia neoadjuvante ou de indução (recomendada antes de ser submetida a tratamentos cirúrgicos ou radioterápicos) e radioterapia radioquímica concomitante (também conhecida como quimioradioterapia, administrada concomitantemente ou em conjunto radioterapia).