Uma bússola é um instrumento que tem um par de braços articulados, que estão ligados por um eixo ou por uma dobradiça no seu setor superior. Com uma bússola, é possível gravar distâncias e desenhar arcos ou círculos .

Em geral, a bússola tem uma ponta no final de um braço e um lápis na ponta do outro braço. Desta forma, o utilizador cola a ponta no papel e separa os dois braços de acordo com o raio da circunferência que se pretende desenhar. Finalmente, com um movimento, faça o lápis se mover no papel para desenhar o círculo com as características desejadas.

A bússola plana é um dispositivo no qual quatro instrumentos geométricos são fundidos em um: a régua, o quadrado, o transportador e a bússola descritos no parágrafo anterior. Graças à sua versatilidade, não é necessário ir de um para o outro quando queremos desenhar figuras geométricas em uma folha ou quadro negro. Sua invenção é atribuída a um professor originário do México chamado Carlos Ricardo Hernández Ortiz, que o apresentou em 2007 para substituir a falta de materiais em algumas escolas de sua terra.

A noção de bússola também é usada no campo da música para se referir à cadência ou ritmo de uma composição. A bússola pode ser entendida como uma entidade formada por várias figuras que são distribuídas em conjuntos, contrastando as partes sem ênfase e as partes acentuadas.

O signo que estabelece o valor dos laços entre os sons, ou que fixa o ritmo da composição, é chamado de bússola. O mesmo acontece com o movimento que é feito com a mão para marcar, com precisão, cada medida. O termo, por outro lado, alude ao espaço do pentagrama delimitado com listas verticais onde as diferentes notas de uma bússola são escritas.

De acordo com o número de vezes, é possível diferenciar entre as medidas binárias, as medidas ternárias e as medidas quaternárias . Além disso, de acordo com outras subdivisões que são geralmente estabelecidas, podemos falar de medidas simples ou medidas compostas .

A bússola é também um dos símbolos da Maçonaria, juntamente com a letra G e o quadrado. A simbologia maçônica é o estudo dos símbolos maçônicos para encontrar seus significados e entender as mensagens que eles representam, os quais são baseados principalmente nos instrumentos usados ​​pelos antigos maçons franceses. Acredita-se que as expressões da Maçonaria só podem ser plenamente compreendidas pelos próprios maçons, e seus símbolos podem ser decodificados por dois sistemas, o que aumenta sua complexidade.

A bússola de proporções, também chamada de pantógrafo, é um instrumento que é usado para o cálculo ou resolução de vários problemas de forma indireta. É uma calculadora analógica que depende da proporcionalidade entre os segmentos. Apareceu pela primeira vez no ano de 1555 na França, de acordo com uma patente em nome de Abel Foullon, que o chamou de "holômetro". No entanto, tornou-se popular graças ao filósofo italiano Galileo Galilei .

Bússola também é o nome comum que é dado ao instrumento de navegação que permite determinar a direção de um navio (em outras palavras, é uma bússola ). O ponto de referência é sempre o norte, e dessa forma é possível calcular o ângulo de desvio em relação a esse ponto cardeal e assim deduzir a posição em um mapa, combinando esses dados com outros.

Dados os avanços tecnológicos desde o surgimento da primeira bússola, atualmente existem vários tipos, como os magnéticos, giroscópicos e eletrônicos, cada um dos quais realiza cálculos de forma diferenciada, além de oferecer vantagens e desvantagens em relação a para os outros.