Em latim é onde se encontra a origem etimológica do termo que nos ocupa agora. Especificamente, está estabelecido que o proletariado vem do "proletario", que pode ser traduzido como "o que pertence às crianças".

A classe social formada pelos proletários é conhecida como o proletariado . Os proletários são os trabalhadores, os trabalhadores manuais que recebem remuneração pelo seu trabalho .

Por exemplo: "Eu quero chegar à presidência para defender os interesses do proletariado", "Um sociólogo americano surpreendeu o mundo acadêmico com um ensaio polêmico sobre a situação atual do proletariado", "Não importa quem governe, o proletariado será sempre discriminado" .

No sistema capitalista, o proletariado é a classe social mais baixa. Esses trabalhadores não têm os meios de produção, então são forçados a vender sua força de trabalho para a burguesia. Em outras palavras, o proletariado é um empregado da burguesia que, como empregador, lhe paga um salário pelo seu trabalho.

Karl Marx cunhou essa noção de proletariado para opor a classe trabalhadora à classe burguesa. O termo, no entanto, teve sua origem na Roma Antiga . Lá, os proletários eram cidadãos da classe social mais baixa e não tinham propriedade. O Estado só considerou essas pessoas para gerar proles (seus filhos), o que aconteceu para formar os exércitos do império .

No século XIX, com a chegada da Revolução Industrial, houve um impulso importante para os proletários, que assumiram maior destaque na sociedade porque sua força de trabalho era essencial para que as empresas saíssem à tona.

Isso fez com que o proletariado fosse explorado, a fim de obter o maior número de benefícios para o empregador. Assim, esse conjunto de trabalhadores foi identificado por ter a seguinte identidade:
• Eles viviam nas cidades e muitos deles haviam deixado suas casas no campo e seus trabalhos agrícolas ou pecuários para se tornarem parte das indústrias.
• Foram submetidos a péssimas condições de trabalho, tanto em termos de higiene como de trabalho árduo e longo. Tudo sem esquecer a insegurança do emprego que eles tinham em todos os momentos.
• Eles foram alienados e seu desespero fez com que muitos deles não apenas adoecessem, mas também tentassem afogar suas mágoas em álcool.

Além de tudo isso, devemos saber que naquela época o proletariado era formado por trabalhadores qualificados, por outros empregados que não tinham experiência nem qualificação, bem como mulheres e crianças. Estes dois tipos de cidadãos eram aqueles que tinham piores condições de trabalho, portanto, eles seriam colocados como o escalão mais baixo dentro do proletariado.

Para o marxismo, proletários e burgueses têm interesses antagônicos. O proletariado sempre quer que os salários aumentem, enquanto a burguesia quer que eles permaneçam o mais baixo possível para maximizar seus lucros.

Marx argumentou que o único caminho possível para o proletariado interromper a subordinação à burguesia é tomar consciência de sua situação a fim de alcançar a revolução e erradicar a dominação capitalista.