A palavra latina hortŭlus, que faz alusão a um "pequeno jardim", derivou no latim tardio hortulānus, que se tornou hortolano e depois hortícola . Como adjetivo, um jardineiro refere-se àquele ligado a um jardim .

Os pomares, no mesmo, são terras que são destinadas à colheita de frutas e legumes . É por isso que o indivíduo dedicado ao cuidado e desenvolvimento de hortas é chamado de jardineiro.

O uso mais comum do termo, no entanto, está relacionado a uma expressão coloquial sobre o "cachorro jardineiro", que não come, mas não deixa os outros comerem . Isso ocorre porque a lata de uma pessoa que cuida de um jardim não se alimenta dos vegetais que seu proprietário cultiva e, por sua vez, não permite que outros animais comam as plantações.

Em 1618, o espanhol Lope de Vega apresentou uma comédia intitulada "El perro del hortelano" . Lá ele conta a história de uma mulher que não pode amar um homem e pela mesma razão não permite que esse sujeito ame ou seja amado.

Suponha que, em um determinado Legislativo, um partido político se recuse a dar um quórum para realizar sessões. Essa atitude significa que mesmo os próprios legisladores não podem apresentar projetos. Diante dessa realidade, os jornalistas afirmam que o partido político em questão é como o cachorro do jardineiro, já que não legisla nem possibilita que outros legislem.

Hortelano, por outro lado, é um pássaro cinza esverdeado que é comum em território espanhol. Este animal mede cerca de doze centímetros da cauda ao bico.