O Conde de Derby, uma região da Inglaterra, foi a força motriz de uma importante corrida equestre que se tornou muito popular. Com o tempo, a idéia do derby começou a ser associada às mais famosas competições de cavalos .

O conceito é aceito pela Royal Spanish Academy ( RAE ) como um derby . Especificamente, a primeira definição de derby mencionada no dicionário da RAE alude a uma corrida de cavalos que ocorre anualmente e envolve animais de raça pura com três anos de idade.

O derby de Kentucky (que ocorre na cidade americana de Louisville ) e o derby de Epson (no condado inglês de Surrey ) estão entre os derbies mais conhecidos do mundo .

O termo derby também é usado em países como Espanha e Itália para se referir a um evento esportivo com equipes cujos defensores mantêm uma rivalidade bem conhecida . Em geral, os derbies ocorrem entre conjuntos da mesma cidade, embora também possam estar relacionados a razões históricas ou mesmo culturais.

Equivalente à noção de clássico, um clássico geralmente gera grande interesse entre o público. No futebol, o derby de Madri é jogado pelo Real Madrid e pelo Atlético de Madri, enquanto o derby do Milan enfrenta o Milan e o Inter, para citar dois casos.

Os derbies geram milhões de dólares graças à venda de ingressos e direitos televisivos. Por causa da intensa rivalidade entre os hobbies, os incidentes às vezes ocorrem nos estádios.