O computador, esse equipamento indispensável na vida cotidiana de hoje, também conhecido pelo nome de computador ou computador, é uma máquina eletrônica que permite processar e acumular dados. O termo vem do latim computare ("calcular").
Se procurarmos a definição exata do termo "computador", descobriremos que é uma máquina eletrônica capaz de receber, processar e retornar resultados com base em determinados dados e que, para realizar essa tarefa, possui um meio de entrada e saída. Por outro lado, um sistema de computador consiste em dois subsistemas que recebem os nomes de software e hardware, o primeiro consiste na parte lógica do computador (programas, aplicativos, etc.) o segundo na parte física (elementos que o formam como mãe, fã, RAM).
Para o seu funcionamento, o computador requer programas de computador (software) que fornecem dados específicos, necessários para o processamento de informações. Uma vez obtida a informação desejada, ela pode ser usada internamente ou transferida para outro computador ou componente eletrônico.
De um modo geral, um computador é composto pelo monitor, o teclado, o mouse, a torre (onde o disco rígido e outros componentes de hardware estão localizados) e a impressora, e cada um cumpre uma função específica. Por outro lado, este dispositivo está preparado para executar duas funções principalmente: responder a um sistema particular de comandos de forma rápida e executar programas, que consistem em uma série de instruções registradas antecipadamente.
O software de um computador é um dos elementos fundamentais para o seu funcionamento, seu sistema operacional, que consiste em uma grande plataforma onde programas, aplicativos ou ferramentas que servem para realizar diferentes tarefas podem ser executados.
O hardware, por outro lado, é formado pela memória (permite armazenar dados e programas), dispositivos de entrada (para inserir os dados no computador, por exemplo: mouse e teclado), dispositivos de saída (para visualizar os dados, ex: tela ou impressora) e CPU (cérebro do computador onde as instruções são executadas). O acrônimo é o formulário em inglês da Unidade Central de Processamento.
Os primeiros computadores apareceram em meados do século passado, desde então eles não pararam de fabricar, crescendo aos trancos e barrancos. Apesar disso, a maioria dos computadores hoje ainda respeita a arquitetura Eckert-Mauchly, publicada por John von Neumann e criada por John Presper Eckert e John William Mauchly .
Esta arquitetura concebe quatro seções principais em um computador: a unidade lógica e aritmética ( Unidade Lógica Aritmética - ALU ), a unidade de controle, a memória (uma sucessão de células de armazenamento que possuem um número, onde cada célula representa uma unidade de informação conhecida como bit) e os dispositivos de entrada e saída . Todas essas partes são interconectadas por um grupo de cabos chamados barramentos. 
Conexões dentro de um computador são chamadas de circuitos eletrônicos; os mais complexos são aqueles incluídos nos chips de microprocessadores modernos, que têm uma ALU muito poderosa dentro. Cada microprocessador pode ter vários núcleos e estes, por sua vez, com várias unidades de execução (cada um deles tem uma ALU diferente).
Deve-se notar que os circuitos, juntamente com os componentes ligados a eles, permitem executar uma variedade de seqüências ou rotinas de instruções ordenadas pelo usuário. Essas seqüências são sistematizadas de acordo com uma ampla pluralidade de aplicações práticas e específicas, em um processo que é chamado de programação.
De acordo com o funcionamento do computador, os dados que recebe podem ser chamados: digital, analógico ou híbrido . Os digitais processam os dados trabalhando com base em letras e símbolos especiais, os analógicos fazem isso usando uma escala comum e os híbridos usam ambas as formas.
Existem vários tipos de computadores: Microcomputadores (pequenos dispositivos que podem receber programação, nesta classificação entram PCs ou computadores de mesa), minicomputadores (tamanho médio e um pouco mais caro que o PC), maxicomputadoras (servem para controlar muitos dispositivos simultaneamente, nesta classificação vem o chamado mainframe) e supercomputadores (são os mais rápidos e mais caros, aqueles utilizados para a realização de projetos de grande escala, como filmes ou videogames de última geração)
Alguns exemplos de frases com este conceito: "Meu pai me deu um computador quando fiz quinze anos", "eu não sei o que fazer: meu computador quebrou", "eu tenho quatro novos jogos no computador" .