Amaranto é o nome genérico das espécies que pertencem ao grupo da família das Amarantáceas . A etimologia do conceito vem de uma palavra grega que alude àquela que nunca se desvanece .

Este gênero refere-se a plantas que possuem um caule de considerável espessura, com folhas e flores oblongas que, de acordo com a variedade, podem ter cores diferentes. A altura dos amarantos, nativos da Índia, pode exceder um metro e meio.

O amaranto é caracterizado pela sua resistência . Pode crescer em regiões úmidas onde há muitas precipitações, mas também em áreas secas. Para seus usos alimentares, é uma planta cultivada em todo o mundo .

Milhares de anos atrás, as culturas pré-colombianas do continente americano já usavam amaranto em várias preparações gastronômicas, como um dos produtos mais importantes de sua dieta, no mesmo nível de feijão e milho, graças em grande parte ao seu rico teor de proteína. . Com os grãos de amaranto, farinha foi feita para fazer tortilhas e pães. Eles também foram usados ​​como cereais .

Por suas propriedades, o amaranto era usado como energizador e alimento curativo . Certos povos também o incluíram em rituais e até o consideraram sagrado: é por isso que estava entre os produtos que eles colocaram nos túmulos de seus mortos. Diante dessa situação, os europeus que vieram para a América proibiram seu cultivo e consumo, numa tentativa de alienar os colonos do paganismo e convertê-los ao catolicismo.

O cultivo da semente de amaranto, portanto, data de tempos remotos; em alguns casos, vários milênios atrás. As propriedades medicinais desta planta são muito importantes, uma vez que durante séculos elas foram usadas para tratar vários distúrbios de saúde.

Algo digno de nota é que nos últimos tempos a ciência confirmou a validade das propriedades curativas que durante séculos e milênios foram atribuídas ao amaranto, e por essa razão muitas pessoas continuam a tirar proveito delas. Além de ser uma boa fonte de proteína, também contém cálcio, ferro, vitaminas naturais (A, B, B1, B2, B3 e C), ácido fólico, niacina, fósforo e aminoácidos (incluindo lisina).

Algumas de suas aplicações medicinais incluem o tratamento contra a diarréia, para o qual uma infusão pode ser preparada, ou a prevenção do excesso de peso, graças ao seu rico conteúdo de fibras. Por outro lado, também pode ser benéfico em pacientes com doenças como pressão alta, câncer de cólon, osteoporose, encefalopatia hepática, insuficiência hepática, constipação e insuficiência renal crônica.

Se compararmos com o arroz, um dos produtos alimentares mais importantes do planeta, podemos dizer que o duplica em teor de proteína. Também excede o trigo neste mesmo campo, com 80% mais proteína. No que diz respeito à quantidade de aminoácidos, tem três vezes a do milho.

Uma das preparações com amaranto que ainda é popular é a alegria, um doce típico do estado mexicano de Morelos . Este doce é feito com sementes de amaranto e açúcar ou mel, torrando as sementes para inflar. Uma vez misturado com açúcar ou mel, eles são moldados com moldes.

O chamado cereal de amaranto ou amaranto podre pode ser usado em muitas formas dentro da indústria de alimentos. A demanda por este produto cresce dia a dia em diferentes áreas, desde o consumo geral até o mercado naturista. Há até mesmo movimentos de apoio social que usam derivados desse alimento. Com relação ao formato de venda, o amaranto estampado pode ser oferecido em sacos para serem distribuídos a granel ou em embalagens pré-pesadas e lacradas.