A idéia de grupo funcional é usada no campo da química para se referir aos átomos que fornecem propriedades químicas distintivas de uma molécula orgânica . Pode ser um átomo ou um conjunto dessas partículas.

Moléculas orgânicas são compostos químicos que possuem carbono e que formam ligações carbono-hidrogênio e carbono-carbono. Compostos químicos, por sua vez, são substâncias que são formadas pela combinação de pelo menos dois elementos diferentes da tabela periódica.

Voltando à ideia de grupo funcional, trata-se dos átomos que conferem as propriedades químicas e a reatividade aos compostos orgânicos. Estes átomos estão ligados a uma cadeia de carbono, sendo associados ao resto da molécula por meio de ligações covalentes .

Os compostos orgânicos que compartilham o mesmo grupo funcional formam séries homólogas . Estes compostos têm reações e propriedades semelhantes em virtude de terem os mesmos grupos funcionais.

O grupo hidroxila é um dos grupos funcionais mais comuns. É composto de um átomo de oxigênio e um átomo de hidrogênio e caracteriza os álcoois, que formam uma série homóloga. Isto significa que todos os álcoois, tais como álcool etílico , álcool metílico , álcool benzílico e o resto, têm um grupo funcional hidroxilo.

O grupo carbonila é outro grupo funcional muito extenso. Neste caso, apresenta um átomo de carbono relacionado a um átomo de oxigênio através de uma ligação dupla. As cetonas constituem a série homóloga de compostos que se distinguem por possuírem um grupo funcional carbonilo ligado a dois átomos de carbono.