Antes de entrar completamente na definição do termo bivalves, é necessário conhecer sua origem etimológica. Nesse caso, podemos enfatizar que é uma palavra de origem latina que é o resultado da soma de dois componentes dessa linguagem:
-O prefixo "bi-", que pode ser traduzido como "dois".
-O substantivo "Valva", que é um termo usado para se referir a algo que gira como a porta de uma porta e até mesmo uma parte da casca de uma noz.

O adjetivo bivalve é usado para qualificar o ser que possui duas válvulas . Estas válvulas, por outro lado, são os elementos de grande dureza que formam a casca que certos animais invertebrados possuem ou as partes que compõem as cascas dos frutos.

Os bivalves, desta forma, são os animais da classe Bivalvia, pertencentes à borda dos moluscos . Existem cerca de 13.000 espécies de bivalves, que possuem uma concha que possui duas válvulas. Os folhetos, que são laterais e, geralmente, simétricos, estão ligados por ligamentos cônicos e por uma dobradiça.

Graças à presença de músculos adutores, os bivalves podem abrir e fechar as válvulas. Estes animais podem ser enterrados em superfícies macias ou viver em superfícies duras. Existem até espécies que têm a capacidade de perfurar em terra firme.

Os bivalves são aquáticos (principalmente marinhos). Eles podem ser animais muito pequenos, com conchas de alguns milímetros, ou espécies com um peso de mais de duzentos quilos e grandes conchas. As conchas não variam apenas em tamanho, mas também em cor e forma.

A alimentação dos bivalves que vivem sob a areia é produzida através da filtração de água, extraindo comida dela. Os bivalves geralmente não se movimentam muito, embora tenham um músculo que atua como um pé.

Dentro dos bivalves desempenha um papel essencial que é chamado de manto. Este elemento é responsável, através da secreção de um material, por moldar a casca e continuar a cobrir o animal em questão.

Além do acima, podemos estabelecer a existência de quatro tipos de bivalves, como os seguintes:
Os heterodontos, que têm a particularidade de que suas duas válvulas são iguais em tamanho. Eles são marinhos e entre eles você pode destacar os berbigões e amêijoas.
Os protobrânquios, que habitam águas profundas.
Os bivalves paleoheterodontes, atualmente extintos. Contavam com uma fileira de dentes e com algumas válvulas de dimensões iguais.
Os bivalves pteriomórficos, que também são animais marinhos. Destes, pode-se notar que eles têm olhos, que suas brânquias são relativamente grandes ou que têm mesmo um pé, mas de tamanho reduzido. Neste grupo podemos indicar que os mexilhões estão enquadrados, entre muitos outros.

Mexilhões, amêijoas e ostras são alguns dos animais bivalves mais conhecidos. As três espécies são consumidas pelo ser humano como alimento: o calor do cozimento faz com que as válvulas se abram e assim é possível comer o corpo do animal.