O conceito de esquizofrenia tem sua origem em dois termos gregos: esquizo ( "divisão", "divisão" ) e phrenos ( "mente" ). Quem sofre desse distúrbio apresenta, em poucas palavras, uma mente dividida em dois: uma parcela que está relacionada à realidade e outra que interage, em maior ou menor grau, com um mundo imaginário.

Acredita-se geralmente que as primeiras manifestações dessa doença ocorram no início da adolescência, mas vários casos de crianças com esquizofrenia surgiram nos últimos anos. A dificuldade de diagnóstico em pessoas de tenra idade reside no fato de que os sintomas são muitas vezes confundidos com os do autismo ou, em casos leves, com a falta de adaptação escolar.

Em 2009, Oprah Winfrey, conhecida apresentadora de televisão americana, transmitiu um documentário sobre uma menina de 7 anos de idade, Jani Schofield, com um grau especialmente severo de esquizofrenia. Esta criatura alegou viver com dezenas de seres, especialmente animais, que estavam ativamente associados a ela, apesar de serem invisíveis para outras pessoas . Todos e cada um deles tinham um nome próprio e viviam em um lugar chamado "Calalini", que era, nas palavras de Jani, na fronteira entre seu mundo e o real. Como de costume, alguns desses seres imaginários costumavam pedir à menina que fizesse atos violentos, como machucar outras pessoas ou quebrar coisas.

Mas, para detectar a esquizofrenia, não é necessário esperar que surjam atitudes tão características. Ao rever imagens de quando Jani tinha apenas alguns meses, por exemplo, você pode ver que a menina costumava olhar para um ponto em que parecia não haver nada . Além disso, ao contrário do normal em um recém-nascido, ele dormiu por períodos não superiores a 30 minutos e um total de não mais de 4 horas por dia, contra as 16 horas esperadas. Outro fato interessante é que, aos 5 anos, ela de repente começou a exigir que ela fosse chamada por outro nome, assegurando que Jani não era a pessoa certa.

Os esquizofrênicos costumam delirar, têm problemas comportamentais e emocionais e pensam ilogicamente. O contato com pessoas que não sofrem desta doença é muito difícil, já que a influência do mundo imaginário é muito forte e impossível de ignorar. As alucinações, que supõem uma distorção do que é percebido, podem ser visuais ou sonoras, e os pacientes geralmente mantêm conversas fluidas e interagem com eles como se estivessem realmente presentes . O medo de possíveis ataques por parentes e o sentimento de um complô contra a pessoa são muito comuns e são os personagens da mente que os advertem desses perigos.

É possível distinguir vários tipos de esquizofrenia, entre os quais:

* Esquizofrenia paranóide: a mais comum, caracterizada por delírios e alegações auditivas. O sentimento de perseguição é frequente, distorcendo situações irrelevantes para transformá-las em escárnios ou atos de desprezo por parte de pessoas próximas ou desconhecidas.

* esquizofrenia desorganizada: muitas vezes as pessoas que não conseguem se defender, têm comportamentos característicos de regressão e se comunicam de forma incoerente, perdendo facilmente o fio de uma conversa.

* esquizofrenia catatônica: caracterizada por disfunções motoras, falta de sono e hiperatividade. Atos de violência são frequentes, bem como a adoção de posturas estranhas por longos períodos, em que muitas vezes pulam refeições e perdem o controle da bexiga e do intestino.

Embora as origens da esquizofrenia ainda não tenham sido determinadas, foi reconhecido que os genes, o condicionamento social, o estresse e certas patologias que se desenvolvem durante o estágio da gravidez têm um impacto. No entanto, existem tantas contradições quanto as teorias, o que dificulta tanto a detecção quanto a escolha adequada dos tratamentos .

É importante notar que, embora a esquizofrenia seja uma condição crônica, é absolutamente possível melhorar a qualidade de vida do paciente. A psicoterapia e o fornecimento de certas drogas fazem parte das recomendações médicas para tratar sintomas esquizofrênicos e alcançar o mais alto grau possível de integração social. É essencial manter essas pessoas conectadas à realidade através de estímulos constantes, o que é muito difícil, dada a natureza absorvente do mundo imaginário e seus personagens manipuladores.