A etimologia do mau cheiro nos leva à palavra latina foetor . O conceito alude a um cheiro intenso e nauseante que é irritante.

Por exemplo: "O que é esse mau cheiro? Você não pode estar aqui ", " O fedor de recipientes de lixo quando eles estão sob o sol é percebido a vários metros de distância ", " A polícia descobriu o corpo do velho pelo forte fedor " .

O fedor, portanto, é um aroma horrível e nada agradável . Geralmente está ligada à matéria em decomposição, embora também possa estar associada a certos produtos químicos e outras substâncias.

Suponha que alguém deixe um pedaço de carne ao ar livre, sem refrigeração. Com o passar das horas e dos dias, essa carne começará a sofrer um processo de putrefação pelo aparecimento de microorganismos e insetos. A carne, quando apodrecendo, emana um fedor que certamente provocará a rejeição de todas as pessoas que passam.

No caso das pessoas, o mau cheiro geralmente está relacionado a um problema de saúde . É conhecido como mau cheiro hepático, neste quadro, o odor emitido por indivíduos que sofrem de certas doenças crônicas do fígado. Este cheiro é devido à liberação de compostos químicos que vêm de um aminoácido (metionina) devido a falhas no metabolismo.

A Gran Hedor, por outro lado, é o nome que identifica um período de 1858 em que, em Londres, o cheiro dos resíduos jogados no rio Tâmisa sem tratamento poderia ser percebido. Devido às altas e incomuns temperaturas daquele verão, as bactérias proliferaram e a pestilência se espalhou por vários cantos da cidade.