O que já aconteceu é parte do passado . Se nos situamos em uma linha cronológica, o passado é o que permaneceu atrás do tempo atual (o presente ), enquanto os eventos que ainda não se materializaram terão lugar no futuro .

Embora à primeira vista o passado simples e o passado contínuo pareçam muito fáceis de distinguir se suas definições são cuidadosamente estudadas, vale a pena mencionar que muitos estrangeiros usam o segundo em vez do primeiro, provavelmente devido a certas diferenças de linguagem que os impedem de perceber a aplicação. correto de cada um. Por exemplo, para expressar que "os romanos usavam escudos e lanças", a frase mais precisa conjuga o uso do verbo em simples passado (" romanos usavam escudos e lanças "), e não em passado contínuo (" romanos usavam escudos e lanças ") .

Tal como acontece com o simples presente e o contínuo, o simples passado pode indicar uma ação que ocorreu muitas vezes durante um longo período de tempo, algo que era verdade em uma época passada (" Eu fui à escola de ônibus "). " Fui para a escola de ônibus "; no entanto, ao contrário do presente simples, serve também para recontar um evento que ocorreu apenas uma vez, em um momento bem definido (" Naquele dia finalmente entendi as palavras do meu pai ", " Naquele dia finalmente entendi as palavras do meu pai ") .

O passado contínuo não pode cumprir nenhuma dessas funções, mas pode nos fornecer um contexto para localizar o último exemplo: " Naquele dia, enquanto eu estava lendo seu livro, finalmente entendi as palavras de meu pai ", " Naquele dia, enquanto lia o seu livro, Eu finalmente entendi as palavras do meu pai ". A ação de ler o livro do interlocutor pode indicar, por exemplo, que, graças ao seu conteúdo, o remetente foi capaz de processar e compreender a mensagem que seu pai havia lhe dado em uma instância anterior ; portanto, essa construção é secundária, pode ser omitida sem alterar o significado principal da sentença.

É importante lembrar que o idioma inglês não usa o termo tempo para agrupar as possíveis conjugações dos verbos, mas usa a palavra tempo ; embora em espanhol traduzamos como tempo, a necessidade de recorrer a outro conceito surge por não ter conjugações suficientes para expressar todos os tempos verbais. Em inglês, portanto, muitos dos tempos denotam mais de uma vez, dependendo do contexto .