O estágio que vem depois da infância e que vai da puberdade ao desenvolvimento pleno do organismo é conhecido como adolescência . O termo vem da palavra latina adolescentĭa .

A adolescência é, em outras palavras, a transformação do bebê antes de atingir a idade adulta . É uma mudança de corpo e mente, mas não só acontece no próprio adolescente, mas também se conjuga com o ambiente.

Deve-se notar que a adolescência não é o mesmo que a puberdade, que começa em uma idade específica devido a alterações hormonais. A adolescência varia sua duração em cada pessoa . Há também diferenças na idade em que cada cultura considera que um indivíduo já é um adulto.

Segundo a Organização Mundial da Saúde (OMS), as estatísticas mundiais indicam que um em cada cinco indivíduos transita a adolescência. Dentro deste total, 85% vivem em nações de baixa ou média renda. Por outro lado, cerca de 1, 7 milhão de adolescentes morrem a cada ano.

Quando falamos sobre o estágio da adolescência, estamos falando de uma série fundamental de mudanças psicológicas e físicas. Neste último aspecto é necessário enfatizar que os mais óbvios são o crescimento em altura, o aumento de peso e de gordura corporal, a evolução do que é a dentição ou o crescimento dos músculos.

No entanto, é verdade que, embora essas mudanças ocorram tanto em meninos quanto em meninas, cada gênero também tem suas próprias evoluções físicas. Assim, por exemplo, os indivíduos masculinos veem como o cabelo aparece em áreas como os genitais, o bigode ou as axilas e também testemunham o crescimento de seus órgãos sexuais.

As adolescentes do sexo feminino, por outro lado, além de vivenciarem o crescimento de pêlos no corpo, sofrem o que é conhecido como menarca, que é a primeira menstruação. Um evento que é especialmente significativo e que, sem dúvida, marcará um novo estágio em suas vidas.

Entre as principais mudanças que uma pessoa experimenta em sua adolescência, estão o desenvolvimento do pensamento abstrato e formal, o estabelecimento da identidade sexual e a solidificação das amizades com a provável experimentação em grupo com bebidas alcoólicas, cigarros e até mesmo drogas.

Segundo a psicologia, os adolescentes lutam pela identificação do Eu e pela estruturação de sua existência a partir dessa identidade. É um processo de auto-afirmação, que geralmente aparece rodeado de conflitos e resistências, em que o sujeito busca a independência.

Nesse sentido, a psicologia mencionada faz uma classificação dos principais problemas que ocorrem durante a adolescência. Assim, determina que existem problemas de comportamento sexual, emocional, escolar, comportamental, alimentar, medicamentoso ou mesmo abusivo.

E todos eles são em grande parte devido ao conjunto de mudanças físicas e desenvolvimento mental que os jovens experimentam. Algumas situações que devem ser adaptadas, mas que primeiro as custam a assimilar, de modo que estão em uma situação complicada consigo mesmas.