Estabelecer a origem etimológica do termo abulia nos leva a partir até o grego e é aí que encontramos a palavra de onde vem: abulia . Uma palavra que é formada por três partes claramente diferenciadas: o prefixo a - que é equivalente a "sem", a palavra boilé que é sinônimo de "vontade" e finalmente o sufixo - ia que pode ser traduzido como "qualidade ou ação".

Segundo o que está expresso no dicionário da Real Academia Espanhola (RAE), a apatia é a falta de vontade ou a notável diminuição de sua energia . É uma alteração na fase preliminar da atividade voluntária, onde o desejo ou a decisão de especificar uma ação são perturbados.

A abulia implica uma falta de interesse que se traduz na falta de atividade e na ausência de respostas emocionais . Na linguagem comum, pode-se dizer que a apatia é a falta de vontade de fazer as coisas ou o sentimento de querer e de não poder fazê-lo por falta de força.

Quando uma pessoa sofre de apatia, ele experimenta uma deterioração da vontade de agir, que é refletida como indecisão e num sentimento de desamparo . O afetado sente apatia e indiferença pelas questões que anteriormente geravam satisfação.

Mas não é só isso. Outros sintomas claros que alguém sofre de apatia são: passividade absoluta, a falta de qualquer tipo de movimento espontâneo ou o fato de que ele realizou uma redução palpável no tempo que dedicou a seus hobbies ou passatempos, suas relações sociais ou espontaneidade

Um exemplo concreto de apatia é aquele em que um indivíduo sente que qualquer outro dia será melhor do que hoje; portanto, limita-se a aguardar a chegada daquele dia e, enquanto isso, não toma nenhuma decisão ou implementa nenhuma ação. A pessoa sente que, em caso de agir, pode se arrepender porque, em outro momento, pode estar em melhor posição para tomar a decisão ou especificar sua ação.

A psicologia afirma que a apatia pode ser um sintoma de doenças mentais, como depressão, esquizofrenia, transtorno bipolar e distimia . Pode até aparecer como resultado de uma desordem cerebral causada por um acidente ou uma infecção (como a sífilis ).

A distimia, anteriormente citada, também é conhecida como distúrbio distímico e caracteriza-se por ser uma desordem afetiva crônica que traz consigo o sofrimento não só de sentir-se triste, sozinho ou melancólico, mas também com baixa autoestima. De origem genética parece que é aquele que também pode ser acentuado pela falta de estímulos ou mesmo por um desenraizamento absoluto.

Insônia, falta de apetite, fobia social, cansaço sem justificativa, pessimismo, problemas de memória ou incapacidade de se concentrar e tomar decisões são alguns dos sintomas que vêm mostrar que alguém sofre de distimia e também de apatia.

O uso de medicamentos é o tratamento mais comum usado para tratar esse transtorno afetivo que também é abordado por meio de psicoterapias.