A etimologia do folículo vem da palavra latina follicŭlus, que se refere a um pequeno saco. No campo da anatomia, um folículo é chamado de glândula localizada na superfície das membranas mucosas ou da pele .

No interior dos ovários, por outro lado, os folículos ovarianos aparecem. Estes são oócitos (gametócitos) que são envolvidos por células diplóides, envoltos em células da estrutura conhecida como teca.

Os folículos ovarianos são desenvolvidos e promovem o processo que permite a ovulação de cada oócito. Os folículos ovarianos que atingem o crescimento e a maturidade mais importantes são chamados folículos de Graaf, um nome que está ligado ao médico que os descobriu no século XVII : Regnier de Graaf .

Os folículos de Graaf, portanto, são os folículos maduros que supõem a culminação da foliculogênese . Neles estão os oócitos que, quando a ovulação chega, deixam o ovário e vão em direção à tuba uterina. Lá, no contexto de um relacionamento sexual entre um homem e uma mulher, eles podem encontrar espermatozóides, produzindo fertilização .

Para a botânica, finalmente, os folículos são frutos de certas plantas angiospermas que, quando abertas de um lado, liberam as sementes contidas em sua cavidade.