A idéia de crowdsourcing não faz parte do dicionário da Royal Spanish Academy ( RAE ). O conceito vem da língua inglesa e é desenvolvido a partir de dois termos: crowd (que pode ser traduzido como "crowd" ) e outsourcing (que se refere à "terceirização de recursos" ).

Este conceito ganhou muita popularidade nos últimos anos, tanto entre aqueles que o usam para a realização de projetos e para aqueles que escrevem sobre ele e as vantagens que oferece em diferentes campos, seja pesquisa ou negócios. A Internet, e mais especificamente a web 2.0, é indispensável para a maioria das propostas deste tipo.

Além dessas definições, a verdade é que não existe uma maneira única de entender o crowdsourcing. Em nível geral, pode-se afirmar que consiste em um trabalho colaborativo e voluntário.

Suponha que um jornal da vila planeje publicar um relatório sobre quanto dinheiro as pessoas gastam em comida. Com este objetivo, lança uma chamada para os vizinhos, para que possam coletar ingressos e faturas deste tipo de compras por uma semana, digitalizá-las e enviá-las via e-mail, detalhando como seu grupo familiar é composto. Uma vez cumprido o prazo, um jornalista de jornal é responsável por coletar as informações e criar várias estatísticas que são refletidas no relatório especial. Pode-se dizer que o artigo jornalístico em questão foi realizado graças ao crowdsourcing.

Uma marca de cerveja, por outro lado, pode convidar os consumidores a propor um novo slogan . Os especialistas em marketing da empresa selecionarão dez frases, que serão votadas pela Internet. O autor da frase escolhida, como prêmio, receberá gratuitamente vinte litros de cerveja por mês durante um ano. Desta forma, a empresa em questão apela ao crowdsourcing.