Antes de entrar plenamente no estabelecimento do significado do termo cnidários, torna-se necessário conhecer sua origem etimológica. Neste caso, podemos afirmar que é o resultado da soma de duas partes bem diferenciadas:
-O substantivo grego "knide", que pode ser traduzido como "urtiga".
-O latim "-arium", que é usado para indicar "pertencer".
Os cnidários são animais celenterados que apresentam células pungentes e geralmente vivem fixados no fundo do mar, em colônias ou em comunidades plânctonas. Águas - vivas e corais pertencem a essa borda.
Voltando à definição, podemos dizer que os cnidários são celenterados, uma vez que exibem uma simetria irradiada e possuem uma única cavidade gastrovascular com saída para o exterior, que funciona como ânus e boca simultaneamente. Por outro lado, as células pungentes têm a capacidade de gerar coceira.
Todos os cnidários são aquáticos e principalmente marinhos . Seu corpo lembra um saco e tem um ou mais tentáculos ao redor da boca. Os cnidários não têm sistema circulatório, sistema respiratório ou aparelho excretor: todas essas funções são satisfeitas pela cavidade gastrovascular acima mencionada e pela ectoderme (a camada externa do corpo).
Na ectoderme existem diferentes tipos de células, como células basais, células sensoriais e neurônios. A anatomia dos cnidários inclui também a gastroderme (a camada interna do corpo, que delimita a cavidade gastrovascular) e a mesogléia (localizada entre o ectoderma e a gastroderme).
Além das características comuns, é possível diferenciar entre cerca de 10.000 espécies de cnidários. Alguns, como os pólipos, são sésseis: não possuem órgãos ou membros para sustentar o corpo.
Na borda dos cnidários você também pode distinguir entre várias classes, como os cifozoários, os hidrozoários, os cubozoos e os antiozoários . Acredita-se que todas as classes derivam de anthozoans, que são os cnidários mais antigos.
Além do indicado, podemos estabelecer outra série de aspectos relevantes sobre os cnidários que vale a pena conhecer:
-Nesse grupo também são águas-vivas, hidras ou anêmonas.
Eles têm duas camadas de células: o interior, que corresponde ao nome endoderma, e o exterior, que é chamado ectoderma.
-De um ponto de vista reprodutivo, podemos estabelecer que eles se reproduzem, tanto sexualmente quanto assexuadamente, através do que é conhecido como brotamento. No entanto, não podemos esquecer o fato de que os outros têm o que corresponde ao nome da reprodução alternada. É o que ocorre quando eles passam a alternar a reprodução assexuada, que é a da fase pólipo, com a sexual, na fase das águas-vivas.
-Os hidrozoários são identificados porque ao longo de suas vidas eles alternam o que é a fase do pólipo com a água-viva.
-Anthozoans, por outro lado, vêm a ser corais e anêmonas. Eles sempre têm a forma de pólipos e têm uma espécie de faringe, que é dividida em várias partes claramente definidas.
Os cifozoários vêm a ser a água-viva.