A força desenvolvida pelo planeta para atrair um corpo e a magnitude dessa força são chamados de peso . O conceito também é usado como sinônimo de massa (que, na realidade, é a quantidade de matéria que um corpo abriga, independentemente da força da gravidade).

Deve-se mencionar que, no campo científico, o uso do nome "peso atômico" tem sido especialmente controverso . Em geral, os cientistas preferem se referir a esse conceito como "massa atômica relativa" que, como mencionado acima, não deve ser confundida com a massa atômica . Para justificar essa decisão, eles explicam que essa propriedade não é um peso, mas a força que, em um campo gravitacional, é exercida sobre um determinado objeto e que é medida em alguma unidade de força, como o newton .

Por outro lado, os cientistas que concordam em se referir ao conceito pelo nome de nota de peso atômico, entre outras coisas, é o nome que vem sendo continuamente recebido desde 1808, quando o químico inglês John Dalton o conceituou por primeira vez. Dois séculos é tempo demais para erradicar seu uso baseado simplesmente em questões semânticas, já que se pode aceitar a imprecisão do nome e não permitir que gere confusões com relação ao que ele representa.

Outros pontos que suportam o uso do peso atômico são os seguintes:

* embora por muito tempo o peso atômico tenha sido medido através da gravimetria (também chamado de análise gravimétrica ), um método que realiza a ação da pesagem, que isso mudou não justifica a modificação do nome originalmente atribuído ao conceito dessa grandeza física;

* o nome "massa atômica relativa" deve ser reservado para a massa de um isótopo (ou nuclídeo específico);

* Existem vários exemplos de nomes de grandezas físicas que não representam adequadamente seu significado, como a potência resolutiva, a concentração molar e a força eletromotriz, que não são força ou potência ou quantidade molar, respectivamente.

Finalmente, sendo verdadeiramente meticuloso, pode-se argumentar que o peso atômico não é realmente "atômico", já que não se refere a um único átomo. Naturalmente, o mesmo pode ser argumentado em detrimento do uso da "massa atômica relativa" quando se refere ao mesmo conceito.

Esse fenômeno de nomes mal alocados também ocorre fora da ciência e, da mesma forma, gera divisões no campo acadêmico. Contudo, a designação escolhida não reflete de modo algum a habilidade de um cientista, mas uma preferência pessoal que pode responder, por exemplo, à necessidade de ordenar os conceitos em sua mente de uma determinada maneira.