A tectônica é a divisão da geologia que estuda a estrutura da crosta terrestre . Como adjetivo, seja masculino ( tectônico ) ou feminino ( tectônico ), a noção refere-se ao que está ligado a essa estrutura ou àquela relacionada a construções arquitetônicas.

É importante notar que a litosfera é a parte externa do planeta que está a uma temperatura mais baixa. A tectônica de placas tenta explicar a presença das placas homônimas que compõem a superfície da Terra, bem como a origem dos deslocamentos que ocorrem entre elas quando se movem no manto da Terra, suas interações e as direções tomadas por cada uma delas.

A orogênese é o processo geológico através do qual a crosta da Terra é encurtada e dobrada em uma área alongada, tudo como resultado de um empurrão. A tectônica de placas também procura explicar este fenômeno, bem como a razão pela qual vulcões e terremotos são encontrados em certas regiões muito específicas do nosso planeta (um exemplo claro é o Anel de Fogo do Pacífico, que inclui muitos países, de Chile para a Nova Zelândia, passando pelo Canadá e pela Rússia).

Outra questão que a placa tectônica tenta resolver é a razão pela qual grandes poços submarinos estão localizados perto de ilhas e continentes, em vez de serem distribuídos livremente nas áreas mais profundas dos oceanos.

No que diz respeito às deformações, é possível distinguir entre dois tipos de movimentos básicos: os epirógicos (ou verticais ), que são caracterizados por sua considerável lentidão e amplo raio, e são produzidos para recuperar o equilíbrio isostático; o orogenetic (ou horizontal ), que causam os relevos fraturados e dobrados. Hoje em dia, é precisamente através das placas tectônicas que os especialistas podem explicar o relevo do nosso planeta, bem como praticamente qualquer conceito de geologia.

Há uma subdisciplina da tectônica chamada neotectônica, que se dedica a estudar as deformações e movimentos da crosta terrestre; Isso inclui processos geomorfológicos e geológicos. O termo começou a ser usado em 1948 para abranger os movimentos tectônicos que ocorreram no final da Era Cenozóica, aproximadamente 2.500 milhões de anos atrás.