Provérbio, originário do termo latim proverbium, é um conceito que se refere a um tipo de expressão que transmite uma sentença e procura promover a reflexão . Os provérbios, nesse sentido, fazem parte das paremias (a denominação que recebe este tipo de afirmações).

Os primeiros provérbios conhecidos datam de tempos muito remotos, como as seguintes coleções provam:

* O Livro dos Provérbios, conhecido simplesmente como " Provérbios ", que faz parte do Antigo Testamento da Bíblia, e também do hebraico Tanach. O cristianismo o coloca no grupo dos livros de sabedoria, enquanto o judaísmo, nos escritos (ou Ketuvim ). Seu conteúdo é um grande número de sentenças ou máximas com ensinamentos morais ou religiosos. Historicamente, sua autoria é atribuída ao rei Salomão e estima-se que foi escrito sobre 722 a. C;

* Poesia Gnomônica, um gênero que se caracteriza por reunir uma série de máximas em forma de verso para facilitar a memorização. Está incluído na família da literatura sapiencial, que comunica verdades gerais sobre o mundo. Entre os temas tratados na poesia gnomônica, atribuída aos antigos gregos, é possível encontrar uma grande variedade, que vai do mundano ao divino e ao sagrado. Na Grécia antiga, esses poemas eram chamados de gnomas, termo derivado da "opinião";

* o Hávamál, um poema que pertence à Edda poética ou maior, uma coleção escrita em nórdico antigo que foi originalmente preservada no Codex Regius, um manuscrito medieval islandês. No Hávamál, várias dicas são apresentadas para levar uma vida cheia de conhecimento e poder sobreviver. Entre os provérbios que o compõem, há alguns que são apresentados a partir da perspectiva do deus mais importante da mitologia nórdica, Odin. Estima-se que a elaboração do Codex Regius, a única fonte disponível no presente, foi em torno do ano 800;