Um sistema é um conjunto de elementos que interagem e mantêm inter-relações entre si. O conceito de referência, por outro lado, está ligado a uma alusão ou à relação que uma coisa tem com outra.

Um sistema de referência é o grupo de convenções que um observador usa para medir as magnitudes físicas de um dado sistema . Isso significa que os valores dessas magnitudes estão vinculados ao sistema de referência em questão.

Os sistemas de referência são geralmente conjuntos de coordenadas . Desta forma, é possível colocar diferentes pontos no espaço físico e localizar os eventos em uma ordem cronológica.

O observador de um fenômeno físico, em resumo, observa um evento através de um determinado sistema de referência. Ao observar a trajetória de um corpo em movimento, a medição da distância e outras variáveis ​​dependerá de sua localização no sistema de referência.

O sistema de referência pode ser unidimensional (para a observação de movimentos que são desenvolvidos de forma linear), bidimensional (movimentos que ocorrem em um plano ) ou tridimensionais (movimentos que se materializam no espaço).

Tomemos o exemplo da geodésia . Esta ciência dedicada ao estudo da magnitude e da figura do globo terrestre adotou um sistema de referência que fixa o geocentro (o centro de massa do planeta) como a posição de origem e estabelece certas convenções para definir os eixos X (ligados aos planos). equatorial e Greenwich ), Z (está relacionado com o eixo de rotação terrestre) e Y (que está associado perpendicularmente ao plano XZ ).