A democracia é uma forma de governo em que os cidadãos detêm o poder político . O exercício desse poder pode ser feito através de representantes ou diretamente.

A democracia representativa, neste contexto, é aquela que é exercida através dos representantes que surgem de eleições livres que são desenvolvidas periodicamente. A democracia direta, por outro lado, é exercida por cidadãos sem a medicação de qualquer delegado.

Plebiscitos, referendos e assembleias de bairro são três dos mecanismos que permitem o exercício da democracia direta. Desta forma, as pessoas escolhem funcionários públicos e aprovam ou revogam as leis que regulam a organização da sociedade.

No mundo moderno, o desenvolvimento de uma democracia direta é muito difícil devido à quantidade de população e à complexidade das sociedades . No entanto, as democracias mais representativas incorporam elementos da democracia direta para permitir uma participação mais ativa das pessoas.

Suponha que uma república presidencialista, que tenha um presidente como chefe de Estado e cuja Constituição estabeleça a existência de três poderes independentes ( Poder Judiciário , Poder Legislativo e Poder Executivo ), possibilite a convocação de plebiscitos . Neste contexto, o presidente decide consultar os cidadãos sobre a possibilidade de eliminar o serviço militar obrigatório. Assim, pede um plebiscito aberto a todo o caderno eleitoral, onde pergunta: "Você concorda em eliminar o serviço militar obrigatório?" . As respostas possíveis são duas: "Sim" e "Não" . Como o resultado da votação mostra que 79% da população é a favor de tal eliminação, o presidente decretou o fim do serviço militar obrigatório em sua nação. A população, portanto, poderia exercer a democracia direta.