O rigor mortis fornece informações valiosas sobre a morte . Ao analisar o rigor mortis de um corpo, é possível estimar a data e a hora da morte . Esses dados podem ser fundamentais na investigação de um crime, por exemplo.

Também é possível estabelecer um primeiro diagnóstico da morte e saber a última posição adotada pela pessoa na hora da morte graças à análise do rigor mortis que um cadáver apresenta.

Embora haja um grande número de teorias sobre as razões pelas quais o rigor mortis ocorre, o único que é apoiado por uma explicação detalhada é o seguinte: após a morte, o corpo começa a consumir o restante da adenosina trifosfato (também conhecido por sua sigla ATP, é um nucleotídeo que desempenha um papel indispensável na obtenção de energia celular). À medida que o trifosfato de adenosina é depletado, o ácido fosfórico aumenta, o que causa uma diminuição no pH e acidifica o meio; Após as fases descritas acima, a putrefação chega - encarregada das bactérias - e alcaliniza, devolvendo os músculos à frouxidão.

O fisiologista e pediatra francês Pierre-Hubert Nysten fez grandes contribuições para o estudo dos estados de rigidez cadavérica, e entre eles estão os seguintes dados de interesse: nos cadáveres de idosos e crianças a rigidez aparece antes, é menos intensa e dura menos do que no resto; se a pessoa estava em boa condição física e se exercitava com muita frequência, a intensidade é maior e também aparece depois do normal; a morte violenta traz uma rigidez que dura mais e é mais intensa.

"Rigor mortis", finalmente, é o título de um filme de terror que foi produzido em Hong Kong e estreou em 2013 .