O primeiro passo necessário para entender o que significa superstição é realizar o estabelecimento de sua origem etimológica. Ao fazer isso, descobrimos que vem do latim e, mais exatamente, da soma de três componentes naquela linguagem: o prefixo "super-"; o verbo "stare", que é equivalente a "standing"; e o sufixo "-tion", que é sinônimo de "ação" ou "efeito".

A superstição é uma crença que é contrária à razão e alheia à fé religiosa. O supersticioso acredita que certos fenômenos têm uma explicação mágica ou mística.

Por exemplo: "Por superstição, nunca ando debaixo de uma escada", "Paulo não quer se casar na terça-feira, dia 13 por causa da superstição", "A superstição só gera preocupações no povo" .

A superstição é frequentemente baseada em tradições populares transmitidas de geração em geração. Isso significa que, dentro de uma comunidade, os ancestrais que sustentavam que algumas ações (como ter um amuleto ou repetir certas palavras) favoreciam a boa sorte ou afastavam o negativo, transmitiam essas crenças a seus descendentes.

Muitas são as superstições que já fazem parte de nossa herança cultural ou tradição. No entanto, entre os mais significativos são os seguintes:
• Um gato preto andando em direção a uma pessoa significa azar. Esta é uma superstição que emana da ideia estabelecida pela Santa Inquisição de que este animal era uma reencarnação do diabo.
• Uma imagem que está pendurada e depois cai é azar. Neste caso, esta ideia é o resultado da crença que existia na Grécia Antiga e disse que se isso acontecesse com o retrato de um líder, ele iria morrer em um curto período de tempo.
• Sete anos de infortúnio implicam quebrar um espelho. Essa superstição, por outro lado, emana do fato de que no passado esse elemento foi estabelecido como um elemento de adivinhação e sua quebra indicava que algo ia dar muito errado.
• Sopre as velas de aniversário com um golpe. Este é um presságio de boa sorte e tem sua origem na Idade Média, porque foi colocado em prática como uma maneira de deixar para trás o passado.

A ciência considera que certas disciplinas são superstições, como astrologia, espiritualismo ou tarot . A superstição, no entanto, nem sempre faz parte de um corpo maior, mas pode ser uma crença isolada.

Ao acreditar na superstição, a pessoa atribui uma relação causal entre os eventos a uma força sobrenatural . Um supersticioso pode acreditar que um gato preto traz má sorte e, se cruzar um animal desse tipo na rua, preferirá recuar. Nada prova, é claro, que os gatos pretos tenham a capacidade de influenciar o destino ou a fortuna. Por outro lado, se o supersticioso vê um gato preto e depois tropeça, ele atribuirá a queda à presença do felino, mesmo que tenha tropeçado porque o caminho foi quebrado.

Atualmente, muitas pessoas combinam crenças religiosas com superstições. Isso faz com que um homem católico possa preferir não abrir um guarda-chuva dentro de casa porque, além de sua fé cristã, acredita que tal ação trará desgraça.