A agricultura é o conjunto de processos e conhecimentos que permitem o cultivo e o cultivo da terra. O adjetivo extenso, por outro lado, qualifica o que é possível estender a outras coisas.

A idéia de agricultura extensiva, neste contexto, está ligada à exploração agrícola que não pretende maximizar o rendimento do solo através do uso de agroquímicos ou infra-estrutura, mas se compromete com o uso dos recursos que a natureza oferece na área. É por isso que a agricultura extensiva é o oposto da agricultura intensiva, o que implica um uso intensivo de recursos (insumos, trabalhadores, etc.) para aumentar o rendimento por hectare.

A agricultura extensiva, portanto, proporciona um baixo rendimento por hectare, mas, quando desenvolvida em áreas muito grandes, permite obter uma grande produção . Embora seja muitas vezes uma agricultura biológica, sem produtos químicos, por vezes este sistema de exploração também não respeita o ambiente .

Nos casos em que o produtor não tem dinheiro para investir em tecnologia ou a terra é pobre, é comum que a agricultura extensiva se desenvolva. A extensão da terra permite obter um bom rendimento por unidade de trabalho, mesmo quando o rendimento por hectare é muito pequeno.

A intenção de obter um alto rendimento no curto prazo faz com que as fazendas industriais se voltem para a agricultura intensiva, usando grandes máquinas, fertilizantes e pesticidas químicos e sistemas avançados de irrigação. Além dessa escolha, a agricultura extensiva oferece maior sustentabilidade ao longo do tempo .

Agricultura extensa com sequeiro

Chama-se agricultura de sequeiro, que não depende da irrigação do campo pelo ser humano, mas utiliza exclusivamente a água da chuva. Escusado será dizer que uma prática desse tipo encaixa-se perfeitamente no esquema agrícola extensivo, que não procura por todos os meios aproveitar cada centímetro quadrado de terra.

O clima preferido para a sua aplicação é tropical, e podemos encontrá-lo em várias regiões do continente americano, assim como na Ásia, África e Península Ibérica.

Na região do Mediterrâneo, que compõe o norte da África, a Ásia ocidental e o sul da Europa, no Mediterrâneo, as culturas mais comuns de agricultura extensiva de sequeiro são as seguintes:

* cereais : trigo, cevada, painço, centeio e aveia;
* leguminosas : ervilhas, amendoim, feijão e grão de bico;
* árvores frutíferas : oliveira, amendoeira e alperce;
horticultura : melão, cebola e tomate.

A esta lista podemos acrescentar árvores como a alfarrobeira, cujo fruto é muito utilizado tanto na gastronomia como na alimentação de animais, e a vinha, de importância incalculável na indústria, pois permite a fabricação de vinho . Precisamente, as três culturas mais importantes do Mediterrâneo são a vinha, as oliveiras e o trigo.

Se nos concentrarmos nas azeitonas, por exemplo, as que crescem dessa maneira têm um rendimento maior do que as irrigadas ; A razão é que, por não ter muita água, seu teor de óleo é maior.

Esse tipo de agricultura extensiva recebe nomes diferentes em cada parte do mundo: no Chile, por exemplo, ela é chamada de agricultura de roletes ; no hemisfério norte, por outro lado, é comum encontrá-lo como agricultura de sequeiro, e é praticado entre os meses de abril e setembro.

É claro que, como todos os métodos e sistemas, a extensa agricultura de sequeiro tem seus pontos fracos e não é adequada para qualquer tipo de cultura ou para qualquer produtor. Uma de suas desvantagens mais óbvias é a possibilidade de retardar a estação das chuvas, algo que pode ser fatal para o plantio e levar a problemas sociais como a fome.