Do latim aqua, a água é uma substância cujas moléculas são compostas de um átomo de oxigênio e dois átomos de hidrogênio . É um líquido inodoro (inodoro), insípido (sem sabor) e incolor (sem cor), embora também possa estar no estado sólido (quando é conhecido como gelo ) ou em estado gasoso ( vapor ).

A água é o componente que aparece mais abundantemente na superfície da Terra (cobre cerca de 71% da crosta terrestre). Forma oceanos, rios e chuvas, além de ser parte constituinte de todos os organismos vivos. A circulação de água nos ecossistemas ocorre através de um ciclo que consiste em evaporação ou transpiração, precipitação e deslocamento para o mar.

A água é conhecida como água doce que contém uma quantidade mínima de sais dissolvidos (ao contrário da água do mar, que é salgada). Através de um processo de purificação, o ser humano consegue converter água fresca em água potável, isto é, adequada ao consumo graças ao valor equilibrado de seus minerais. É importante notar que a escassez de água potável em muitas regiões do planeta gera mais de 5 milhões de mortes por ano.

Água mineral, como o nome sugere, contém minerais e outras substâncias dissolvidas, de modo que um valor terapêutico é adicionado ou o sabor é alterado. Este tipo de água é o que é comercializado em todo o mundo para consumo humano.

Escassez

A escassez de água é um problema que ocorre em todo o planeta . Cerca de 20% da população mundial vive em áreas onde não há água suficiente e outros 10% se aproximam dessa situação. Por outro lado, 25% devem enfrentar a falta de recursos de seu país para o transporte de água de aqüíferos e rios.

Para muitos, a escassez de água tornou-se um dos pontos mais urgentes a resolver no século XXI, em parte devido ao consumo excessivo ocorrido nos cem anos anteriores, cuja taxa duplicou a taxa de natalidade. Embora não seja correto dizer que toda a Terra sofre com a falta de água, o número de áreas sem esse recurso vital cresce de maneira preocupante.

Como é sabido, a ação de nossa espécie é, em grande parte, responsável por esse fenômeno: a quantidade de água potável presente no mundo todo é suficiente para suprir a todos nós; no entanto, dada a irregularidade com que é distribuído e o enorme desperdício por parte de grande parte da população, sua gestão torna-se insustentável.

Em geral, a hidrologia usa a relação entre a água e a população para medir a escassez, que existe quando o suprimento anual de água para uma região diminui em mil metros cúbicos por pessoa; o estresse hídrico é falado, no entanto, quando a descida é de 1.700 metros cúbicos. A escassez absoluta ocorre quando cada indivíduo tem acesso a menos de 500 metros cúbicos por ano.

Em outras palavras, a escassez de água ocorre quando a demanda por esse recurso não pode ser atendida, seja por causa de sua quantidade ou de sua qualidade. É importante lembrar que não só é usado para beber, mas o ser humano tem dado outros usos, que também entram na equação.

Por esta razão, a escassez é um conceito relativo, um fenômeno que pode surgir de uma demanda excessiva em um ambiente que poderia suprir as necessidades reais, ou da falta do mínimo necessário para a vida de seus usuários.