As atividades são aquelas ações ou processos realizados por indivíduos ou organizações. O adjetivo econômico, por outro lado, alude ao que está ligado à economia (a ciência dedicada à análise da satisfação das necessidades materiais das pessoas de recursos escassos).

A atividade econômica, portanto, é o procedimento que envolve a produção e troca de serviços e produtos para atender às necessidades dos indivíduos. Cada atividade econômica é desenvolvida em três fases: a geração do serviço ou o produto, a distribuição do mesmo e, finalmente, o consumo. Todo o processo produz riqueza.

É possível dividir as atividades econômicas em três grandes grupos: atividades econômicas primárias , atividades econômicas secundárias e atividades econômicas terciárias . As atividades primárias consistem em obter as matérias-primas da natureza: por exemplo, semear e colher batatas ou batatas.

Entre as principais atividades incluídas neste setor primário podemos destacar, portanto, a agricultura, a mineração, a caça, a pesca, a pecuária ou a silvicultura, entre outras.

As atividades econômicas secundárias, por outro lado, envolvem a transformação de matérias-primas (congelamento e embalagem a vácuo das batatas para comercialização em supermercados, para citar uma possibilidade).

Neste segundo grupo de atividades econômicas é onde a construção, o aço, a fabricação, a geração de energia, a produção de alimentos, a indústria farmacêutica, a indústria química ...

As atividades econômicas terciárias, enfim, são os serviços : aqueles processos que não incluem a produção de um bem físico. O transporte de batatas embaladas para o supermercado é um exemplo de atividade econômica terciária.

Neste terceiro grupo de atividades econômicas, por outro lado, é onde nos deparamos com turismo, transporte, educação, comunicações, comércio ...

Deve-se notar que a atividade econômica pode ser desenvolvida por uma pessoa (um trabalhador independente), uma organização (uma empresa, uma cooperativa, etc.) ou o Estado (uma empresa pública).

Também é importante enfatizar o peso fundamental que a atividade econômica exerce em qualquer país ou região, sua riqueza dependerá dela. No entanto, cada local se destaca por dar prioridade a uma atividade ou outra, com base em suas matérias-primas ou potencial. Assim, por exemplo, na Espanha existem comunidades autônomas que se desenvolvem principalmente no que é a oliveira ou vinhedos, enquanto outras são baseadas na mineração ou diretamente na indústria.

Além de todos os itens acima, ao se referir ao que é atividade econômica é essencial levar em conta uma série de conceitos que são fundamentais para compreendê-lo e desenvolvê-lo. Estamos nos referindo a questões como inflação ou custo de vida, benefício, serviço ou bem, entre muitos outros.

Isso sem esquecer outras coisas como seria o caso, por exemplo, de produção, investimento, Produto Interno Bruto (PIB), especulação, produtividade ou mesmo mercado.