O conceito de floema refere-se ao tecido que certas plantas têm cuja função é conduzir certas substâncias através destes organismos. Este tecido de condução permite a transferência dos nutrientes produzidos pelo setor autotrófico e fotossintético das plantas vasculares (a parte aérea) em direção aos setores heterotróficos e não fotossintéticos (a parte subterrânea).

É possível diferenciar entre o floema primário e o floema secundário . O floema primário tem sua origem no procámbio, que é parte do meristema ou meristema (o tecido embrionário que tem a capacidade de recorrer a divisões contínuas para originar outros tecidos especializados). Por sua vez é dividido em protofloema (que amadurece enquanto a planta ainda está crescendo ) e metafloema (que termina sua maturação quando a planta já completou seu crescimento em comprimento).

O floema secundário, por outro lado, surge no câmbio, que é outro tipo de tecido meristemático. Este floema tem um sistema radial e um sistema axial.

Em um nível geral, o floema é composto de vários tipos de células, como células rastreadas, células acompanhantes e células parenquimatosas.

É importante distinguir entre o floema e o xilema . Ambos são tecidos vasculares, embora tenham estruturas e funções diferentes. Juntos compõem os chamados feixes vasculares: na parte interna dos feixes está o xilema, enquanto no setor externo aparece o floema.

Enquanto o floema transporta seiva elaborada ( água com açúcares, minerais, aminoácidos e mais substâncias orgânicas), o xilema transporta seiva bruta (água e sais que vêm da raiz).