Um freeware (um termo que é formado a partir do software livre expressão Inglês) é um programa de computador cuja distribuição é gratuita, para o qual o usuário não tem que pagar para instalá-lo e usá-lo. No entanto, diferentemente do que acontece com o software livre, os usuários não podem modificar seu código .

Como acontece com quase todos os conceitos relacionados aos computadores, a palavra freeware é relativamente jovem, desde que foi cunhada em 1982 por Andrew Fluegelman, que tinha a intenção de evitar os métodos tradicionais de distribuição para seu programa PC-Talk . Foi então que ele registrou o termo e iniciou um costume que milhares de desenvolvedores adotaram desde então (deve-se notar que, atualmente, os direitos autorais desta palavra não pertencem mais a Fluegelman).

Sendo mais rigoroso, devemos dizer que o método que Fluegelman usou para distribuir seu programa era, na verdade, o que chamamos de shareware hoje, mas isso é meramente anedótico, uma vez que não impediu o nascimento do freeware como um conceito. Uma das razões pelas quais um desenvolvedor pode optar por esse tipo de distribuição é divulgar seu produto ou suas habilidades, em seguida, oferecer-lhes uma versão mais recente ou simplesmente para ganhar popularidade.

Alguns desenvolvedores de software oferecem versões antigas de seus programas na forma de freeware, para dar aos usuários uma ideia da qualidade de seus produtos; É claro que eles também os informam sobre os benefícios que só são incluídos no mais recente, para tentá-los a comprá-lo se estiverem satisfeitos com o livre. Essas edições antigas às vezes são consideradas obsoletas por diferentes motivos, como a falta de compatibilidade com sistemas operacionais ou drivers modernos, e isso explica por que seus criadores não cobram por eles.

Embora não seja tão normal, há desenvolvedores que oferecem produtos gratuitos simplesmente porque não querem ganhar dinheiro para sua distribuição. Graças a eles, milhares de criadores de conteúdo digital podem concluir seus projetos sem a necessidade de investir dinheiro em todos os aplicativos complementares. Não se esqueça que para criar um vídeo, um site ou uma aplicação, por exemplo, precisamos de várias ferramentas, e se todas fossem comerciais, poucas pessoas poderiam enfrentar um processo criativo desse tipo.