A noção de debacle vem do termo francês débâcle . O conceito é usado em referência a um colapso, uma calamidade, um desastre ou uma catástrofe .

Por exemplo: "O desastre do país começou com o golpe de Estado que derrubou o presidente constitucional", "O responsável pelo desastre da equipe é o técnico", "Estou muito preocupado com o colapso econômico da empresa" .

A ideia é geralmente associada a um colapso simbólico . Algo que foi bem constituído ou funcionando corretamente entra em colapso em um processo que pode ser mencionado como um fracasso.

Tomemos o caso de uma ONG destinada a ajudar os pobres de um país. A organização recebeu doações de cidadãos e subsídios do governo quando se descobriu que seu presidente estava com os fundos. Essa pessoa é presa, mas as pessoas param de colaborar com a ONG e o governo retira seu apoio. No caso de corrupção, além disso, todo o conselho de administração apresenta a renúncia. Assim ocorre a debacle da organização, que acaba fechando suas portas.

Um setor da economia, por outro lado, pode sofrer um desastre devido a medidas políticas que o prejudicam. As autoridades de um país, para citar um caso, decidem liberar as importações de calçados e forçar um aumento dos custos dos fabricantes locais ao aumentar os impostos. A indústria nacional de calçados, nesse contexto, enfrenta um desastre : a produção é muito cara e a concorrência estrangeira faz com que as vendas caiam.